Ласковые руки обняли его, любимое лицо было совсем рядом. Каждую секунду своего пребывания он мечтал о том, что наступит этот момент, и он сможет вымолить прощение. Но сейчас все слова забылись, все что он мог — это смотреть на лица тех, кого он предал.

— Вставай, братишка, нас ждут! — Клай, как и в детстве, заложил одну руку за голову и улыбнулся своей мальчишеской улыбкой.

Хикар посмотрела на Райдана с улыбкой и кивнула.

— Боги дали нам еще один шанс.

— Простите меня, — слова хриплым шепотом вырвались из горла.

— Мы все виноваты, не ты один должен просить прощения. Пойдем же! — Клай сильно дернул Райдана за руку, заставляя подняться.

Хикар обняла Райдана за талию, другой рукой крепко сжала руку Клая. Втроем они пошли по дороге, ведущей в мир Богов. Перед ними расстилалась дорога, по которой они шли плечом к плечу, как когда-то в далеком прошлом.

Я выползла на крыльцо подышать свежим воздухом. Солнце уже село, делать мне было решительно нечего. Услышав, как за моей спиной хлопнула дверь, я повернулась, увидела, что это Рейган, и отвернулась. Он подошел ко мне и взял меня за руку.

— Прошу прощения за свое поведение, но это было в твоих же интересах.

В моих же? И этот туда же. Ну ладно, про Айриса мне объяснили, а этот о чем говорит? Я смотрела, ожидая объяснений. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ты хочешь быть моей женой? — спросил, так спросил… я же не рыба какая, мозгов у меня побольше.

Я отрицательно помотала головой.

— Вот и я так подумал. — Он улыбнулся еще шире и провел ладонью по моей руке, словно что-то снимая. Когда он раскрыл ладонь, в ней лежало маленькое серебряное кольцо, а я и думать про него забыла.

— Объяснишь? — ммм… видимо я ошиблась, и не такой уж он и болван.

— Видишь ли, дело в том, что сегодня закончилось действие заклинания, не позволяющего тебе снять кольцо.

Я кивнула. Как это связанно с его поведением?

— А вел я себя так потому, что ты не должна была в меня влюбиться до того, как истечет срок, понимаешь? — то есть он так себя вел, чтобы я ненароком не влюбилась? Мммм… я все понимаю и сама помечтать люблю… но хоть иногда надо спускаться в реальный мир?

— А кто тебе сказал, что я бы в тебя влюбилась?

Он очень удивленно посмотрел на меня и сказал:

— А что, нет? — И просто детская обида на лице. Все-таки первое впечатление редко бывает ложным.

— Нет. — в довесок я кивнула головой и пошла в Крепость.

Завтра мы отправляемся в Акадэмию.

Я как раз закончила собирать сумки, когда в мою комнату зашел Рейган. В руках он тащил какой-то сверток.

— Для Эйрина, — он мне подмигнул и вышел.

Для Эйрина, так для Эйрина. Я спустилась вниз, попрощалась со всеми, кто там был, и вышла во двор. Киш уже достаточно подрос, чтобы везти меня на себе. Посему я водрузила на Боевого котенка свою поклажу и устроилась поудобнее.

Эйрин о чем-то говорил с Рейганом, Айрис лукаво смотрел на меня. Я скорчила рожу и рассмеялась. Не думала, что он будет помнить, как я крутила его во все стороны по коридору. Хорошо, хоть на бой не вызвал. Эйрин закончил свою беседу и уселся на своего Лира. Я развернула Киша к воротам.

Акадэмия, жди меня! Я уже еду!

Рейган и Айрис смотрели в спины уезжающим. Айрис посмотрел на брата и сказал:

— Не жалко такую невесту отпускать?

Рейган улыбнулся.

— Для Эйрина — ничего не жалко. И потом, кольцо выполнило свою функцию. Если бы мы были связанны одной судьбой, ее бы не занесло в Акадэмию. В замке она провела один день. «Дакри» привело ее туда, где ее ждал тот, кто в ней нуждался.

— Да… — Рейган прав, кольцо привело девочку в Акадэмию. — повезло…

— Ммм… да, повезло… Эйрину. Только вот когда он это поймет? — Рейган пожал плечами и пошел в Крепость.

Айрис постоял немного один и пошел вслед за братом.

На поляне под каменной плитой зашевелилась земля, словно огромный крот рыл себе нору. Через некоторое время плита провалилась под землю. Из ямы, шипя подобно ядовитой змее, выбралось нечто. Нечто облизнуло безгубый рот раздвоенным языком и поспешило спрятаться в тени стоящих недалеко деревьев.

Поверхность зеркала покрылась рыбью, словно водная гладь от сильного ветра. Стекло лопнуло, и из глубины зеркала выползла фигура, закутанная в черные одежды.

Из-под камня, стоящего на границе света и тьмы, появились две фигуры. Словно змеи, они сделали круг вокруг камня и забрались под него, скрывая свои белесые, покрытые слизью тела от ненавистного солнца.

Мертвые деревья не давали тени, ни одной птицы не сидело на ветках, оглашая округу своим радостным щебетом. Затхлый запах болотной гнили разносился на многие аары вокруг. Призрачная фигура шла между мертвых стволов, не оставляя на мертвом мхе никаких следов. Из открытой пасти вырывалось шипение.

Младшие Темные пришли в этот мир.

Эпилог

Дорога стрелой уходила вперед. Повсюду, насколько хватало взгляда, нас окружала степь. Мысли мои витали в облаках (что вообще-то мне не свойственно). Я думал о том, как хорошо все закончилось. О том, что моя девочка прошла Третье Крещение. Даже разрыв помолвки с Рейганом доставлял мне неимоверное удовольствие. Я был счастлив так, как не был уже давно за эти годы. Из раздумий меня вывел голос Ханы, которая развернула какой-то сверток, посмотрела на содержимое и сказала:

— Эйрин… тебе тут Рейган передал… — я повернул лицо, желая посмотреть, чем же меня облагодетельствовал мой любимый ученик.

— Мммм…? Что там?

— Таз…

От автора

Ну, вот и пришла пора раскрыть Вам, мой дорогой читатель, САМУЮ СТРАШНУЮ ТАЙНУ этой книги. Вы готовы? Тогда слушайте. Как Вы, наверное, уже поняли, главной героине не особо нравится ее имя… а дело тут вот в чем. Мама девочки в свое время увлекалась изучением языков. Женщина она была умная и образованная. И дочь свою назвала Хана, потому как по-японски это слово означает «Цветок». «Прекрасное имя для девочки!» — скажете Вы. И будете почти правы. Почему почти? Сейчас объясню. Так как слово — иностранное, произносить его надо правильно, дабы не оскорбить ненароком тех, для кого данный язык является родным, а произнося слово «Хана» правильно, ударение ставят на последний слог… угу, а я о чем говорю?