— Иди вперед, я подстрахую…

…кому ты можешь доверить идти за тобой… не покажи врагу спину…

Я злюсь на Сера, потому что он меня бросил… и когда он идет в мою сторону я, не доверяя ему, отступаю и, оступившись на абсолютно гладкой каменной тропе, падаю…

…притворяющегося врагом, и врага, притворяющегося другом… не повернись спиной к другу…

Я закрыла глаза. Ну подожди, Сер! Ты у меня за все получишь! Я, скрипя как старая телега, встала на колени, оперлась рукой о каменную стену и выпрямилась. Прямо надо мной был козырек, с которого я так позорно упала. Если очень постараться, можно доползти. Хорошо, что стены уходят вниз воронкой, будь они отвесные так и осталась бы здесь. Я легла на живот и сильно вытянула вперед руки. Ч-ч-ч-ч-черт! Не достаю, еще примерно одна я нужна, чтобы вылезти отсюда. Ээээ неееееееееееет… я так просто не сдамся! В отчаянной попытке выбраться, я ухватилась за практически зеркально гладкую поверхность и попыталась подтянуться, пальцы начали пульсировать от боли (спасибо Сер! Я тебе припомню это, вот вылезу отсюда и потопчу тебя, как говорится, от души, еще и всех желающих приглашу). От усердия я прикусила губу. Когда мне наконец-то удалось выбраться, моя губа опухла и нависла над подбородком, как вареник. Я уперлась руками в колени и отдышалась, сейчас найду этого «защитника слабых» и воздам ему за все (все-таки ученичество у Делла дало о себе знать, Сер перенял у него его дурные привычки и садистские методы). Первое, что я увидела, когда оторвала взгляд от своих сапог, было валяющееся невдалеке тело. Меня как из ушата окатило. Быстро, насколько позволяли затекшие мышцы (а позволяли они немного) я поковыляла туда, где распласталось бесчувственное тело. Так и есть, на каменных плитах валялся Сер. Рубашка на плече пропитана кровью. Он ранен? О, Боги да тут все вокруг залито его кровью! Я встала рядом с ним на колени.

— Сер! Сер! Не вздумай здесь преставиться! Ты слышишь меня? — В горле встал ком. — Сер, если ты сейчас умрешь, я… я… я сама убью тебя! (я всегда отличалась занятной логикой).

Сер открыл глаза и попытался мне слабо улыбнуться.

— …шка… как хорошо… я… с… смог… увидеть… — Глаза его снова закрылись. Меня начало трясти. О, пожалуйста, не умирай! Я прощаю тебе мои оттоптанные пальцы, если захочешь, можешь каждый день на них наступать! Только пожалуйста, пожалуйста, не умирай! Я оторвала рукав от своей рубашки и постаралась перевязать рану. Получилось не очень хорошо, но я же не врач! Надо идти надо как можно скорее найти выход. Я сжала челюсть. Надо быть сильной, не время реветь. Взвалила Сера на спину (а отъелся он неплохо, мелькнула циничная мысль) и побрела осторожно по тропиночке. Ноги подгибались, все-таки не легко тащить на себе взрослого пацана. Но это ничего, главное чтобы он рос здоровым! Камни больно впивались в ступни даже через подошву сапога я чувствовала их острые края, а вдруг мы никогда отсюда не выберемся? Что, если я выбрала не тот туннель? В душу закрался страх. Если я ошиблась, а это вероятно на девяносто девять процентов из ста, то по моей вине мы тут умрем. Но я же не могла бросить Сера там, правда?

Туннель поднимался вверх, делая широкую дугу, у меня появилось чувство, будто я иду к центру лабиринта, где меня ждет ужасный Минотавр. Я потрясла головой, сейчас не время для таких пораженческих мыслей. Эйрин приложил много усилий, чтобы сделать меня сильнее, и Хикар тоже, да и Делл постарался. Если я сейчас здесь умру, все их труды пойдут насмарку. Ради них, ради Сера, ради бабушки и мамы я должна двигаться вперед, несмотря ни на что. Мышцы на спине свело, мне стало трудно дышать. Шея затекла, потому что я смотрела себе под ноги, боясь оступиться. Если я сейчас упаду, то сил подняться у меня больше не будет. На некоторое время мое сознание словно отключилось.

— Я вижу свет… — Слабый голос Сера вывел меня из забытья. Волосы встали дыбом, ну все, приехали, сейчас он услышит Глас Господень. Что делать? Я начала лихорадочно соображать, что там говорят про свет в конце туннеля? Мысли перемешались. Зря, все зря. Сейчас он умрет у меня на руках, а я даже извиниться не могу. Слезы застилали глаза, все поплыло. Я сморгнула… и тоже увидела свет. В лицо пахнуло свежим теплым воздухом. Таким сладким, что несмотря на усталость хотелось пуститься в пляс. Сердце бешено застучало, голова закружилась. Так вот что имеют в виду, когда говорят «Сладкий вкус свободы»? Ведь мы действительно выбрались из подземелья на свободу. Живые.

— Сер! Сер! Мы выбрались, Сер! Ты слышишь меня? Мы выбрались!

Пятно света становилось все больше и больше, пока я не увидела кусочек неба. Не дойдя до выхода каких-то пять шагов, я опустилась на колени. Посадила Сера спиной к стене и со страхом посмотрела в его лицо. Глаза запали под ними были черные круги лицо осунулось. Сердце сжалось от страха и боли. Сер с трудом поднял веки.

— Я… рад… ты… — Сер с трудом шевелил губами грудь тяжело поднималась и так же тяжело опадала. Он снова закрыл глаза. — Обними… меня… братишка. — Я обняла его что было сил. Положила его голову на свою руку, согнутую в локте. По его запыленным щекам потекли слезы. Мои слезы. Я с нежностью отвела волосы с его лба.

— Сер, пожалуйста, потерпи еще немного, я тебя очень прошу. Помнишь, мы хотели пойти на Летнюю Ярмарку и поесть пирожки со сладкой тыквой? Сер… если ты сейчас умрешь, то не увидишь, как я закончу эту чертову Акадэмию и не сможешь мной гордиться.

Почему-то сейчас, именно сейчас, мне было важно, чтобы он гордился мной, чтобы он жил. Я подняла глаза и не сдерживаясь зарыдала. Все тело сотрясалось от рыданий. Из груди Сера вырвался предсмертный стон. О, Высшие! Как это несправедливо! В памяти вспыли все те дни, когда я ворчала на него или ссорилась с ним, а ведь он просто хотел быть моим другом! Как я могла быть такой слепой?! Как могла потерять в него веру? а теперь из-за меня он умирает. Из груди Сера вырвался еще один стон, за ним следующий. Что-то заставило меня прислушаться… я сморгнула слезы и опустила глаза вниз. Посмотрела на Сера, который зажав большие пальцы в кулаки и сложив эти самые кулаки под подбородком и издавал хрипы, которые все больше и больше напоминали… храп. Воздух со свистом вырвался из моей груди словно я получила прямой удар в солнечное сплетение. Я подскочила, сбросив голову Сера так, что он со всей силы ударился головой об землю. Он открыл свои по-детски ясные глаза и выдал:

— А? Я Опять проспал обед? — И заморгал, оглядываясь в недоумении по сторонам.

— Сер… СЕР… Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУУУУУ!!!!!

Глава пятая. Тяжело в ученье…

Рейган стоял на балконе, сложив руки на груди. Легкий ветерок трепал волосы.

— Ты говоришь, девчонка успешно прошла Первое Крещение?

— Да — Айрис, как всегда, говорил с улыбкой. — Я же говорил, она не так проста, как кажется.

— Ты прав, такого я не ожидал. Насколько помню, на Первом крещении ученики должны доказать, что им можно доверять, и что они, в свою очередь, могут довериться.

— А разве это так сложно? — Айрис удивился.

— С какой стороны посмотреть. Что человек ценит больше всего? Свою жизнь. Когда встает вопрос о выборе между своей жизнью и жизнью другого, подавляющее большинство делает выбор в свою пользу.

— Что логично. — Благоразумно заметил Айрис.

— В зависимости от количества проходящих Крещение учеников меняется и задание. Например, когда я проходил Первое Крещение, нам сообщили что вернется только один. Что с того момента, как мы зайдем в долину, каждый будет сам за себя, никакой взаимопомощи.

— И?

— Что и? Так как Первое Крещение я проходил вместе с Лейрисом, для нас с самого начала было понятно, что либо мы вместе вернемся, либо останемся там.

— А третий?

— А третий потерял разум. Напал на нас, когда мы спали, хотя на протяжении всего дня даже виду не показывал, что что-то не так.