Я оглянулся и увидел, что Большой потерял наездника. Буря начала утихать, снег продолжал падать, но ветер практически прекратился. Темные побери этого мальчишку! Видимо сам выпал, Лиры не сбрасывают наездников. Я развернул своего Лира обратно, а ведь мы почти добрались до Заставы! Все вокруг было засыпано снегом, лапы Лира глубоко проваливались. Маленький Лир, который прицепился к моему как только началась буря, начал отставать. Я смотрел по сторонам, пытаясь найти пацана. Его нигде не было. Наверно засыпало снегом.

Я повернулся к зверенышу.

— Ищи! — Не знаю, понял ли он меня.

Маленький с трудом доставал лапы из снега, от усталости голова его качалась из стороны в сторону. Поиск продлился почти до самого заката. Мальчишку я нашел случайно. На него наступил Большой. Точнее, на его голову. Я спрыгнул с Лира и начал копать. Внутренний голос настойчиво требовал бросить пацана здесь. До лета. Пусть подумает над своим поведением. Наконец я откопал ученика. Он стоял на коленях, что, видимо, и спасло его, ляг он на снег, до оттепели его бы точно не нашли. Волосы и ресницы были покрыты льдом, лицо бледное до голубизны, дыхание слабое. Я достал флягу, нажал мальчишке на челюсть, заставляя открыть рот, и влил немного жидкости. Так, этого должно хватить. Поднял Хану на руки и закинул на спину Большого, который слегка расправил крылья, поддерживая бесчувственное тело.

Буря закончилась. Над нами нависло ночное небо усыпанное звездами. Снег поскрипывал под лапами Лиров, стало подмораживать. Лиры шли настолько быстро, насколько это было возможно. Когда до Северной Заставы осталось совсем немного, Хана открыл глаза. Видимо, эликсир который я влил в него, наконец-то подействовал. Лицо приобрело более-менее здоровый цвет. Ладно, сейчас ему и так плохо, потом отчитаю за неразумное поведение. Когда же он начнет думать? Мы подъехали к Заставе. Я ударил в ворота, которые тут же открылись, нас уже ждали. Лир остановился перед ступенями ведущими в крепость, я спрыгнул, снял Хану с Большого и потащил внутрь.

У первого попавшегося мне на глаза воина я спросил, где можно переодеть мальчишку. Тот кивнул на ближайшую дверь. Я затащил туда своего непутевого ученика. Это была по всей видимости душевая для слуг. На полу стояли тазы и скамейки, часть комнаты была отгорожена занавеской. Я бросил сумку с сухой одеждой на скамейку. Хана еле стоял на ногах.

— Жди меня здесь. — Я взял таз и пошел во двор. Надо обтереть пацана снегом и переодеть в сухую одежду.

Я опиралась на стену, сил стоять у меня не было. Все тело болело так, что хотелось плакать. Надо переодеться в сухую одежду, а то простужусь. Я отлепилась от стены и подошла к скамейке, на которую Эйрин бросил сумку. Непослушными пальцами я развязала тесемки и вытряхнула содержимое на пол. Лицо начало гореть. Надо поскорее переодеться, нельзя ходить в мокрой одежде. Навязчивая мысль крутилась в голове.

Я схватила все что смогла и зашла за занавеску. Пальцы не слушались, я дергала за пуговицы, которые не желали расстегиваться. Кафтан покрылся толстой коркой льда. Заболею и умру. Точно умру. Я начала хлюпать носом. С горем пополам я сняла заледеневший кафтан и скинула рубашку. Так, сначала верх, штаны потом переодену. Бинты, стягивающие грудь стали мокрыми от начавшего таять льда. Их тоже надо снять, иначе воспаление легких мне гарантированно.

С полным тазом снега я вошел в зал. Там меня ждал Рейган, мой лучший ученик. Подперев плечом косяк он смотрел на меня и улыбался.

— Ну… вот мы и встретились. — С этими словами он достал кинжал.

— Я тоже рад тебя видеть. — Я холодно кивнул ему головой.

— Я вызываю тебя! — Голос Рейгана разнесся по залу.

Я изогнул бровь (это всегда бесило его).

— Я принимаю твой вызов, а сейчас извини, у меня есть незаконченное дело.

Я зашел в комнату, где оставил Хану. Его нигде не было. Посмотрев на занавеску, я увидел неясный силуэт. Вот маленький глупец, на месте ему не сидится! По полу были разбросаны вещи которые он, видимо, вывалил из сумки. Я подошел к занавеске и отодвинул ее в сторону. Хана разделся до пояса. Ну что ж, не придется самому его раздевать. В этот момент мальчишка повернулся… Мои пальцы разжались, занавеска вернулась на место. Я смотрел на плотную ткань, не в силах осмыслить то, что предстало перед моими глазами.

— Хана… ты девушка?

Глава девятая. Степные Кроки

— Хана… ты девушка? — Я смотрела на занавеску, за которой стоял Эйрин.

Ну все… Слезы сами потекли из глаз. Я столько всего прошла. Эти Крещения, ежедневные избиения, тренировки, больше похожие на пытки. Даже сегодня — выжила в снежной буре, хотя мне так хотелось закрыть глаза и просто уснуть. Холодно… мне было так холодно… и все зря? Все мои страдания? а ведь я только что начала набираться опыта, даже Алина победила, и все ради того, чтобы умереть?

Я всхлипнула, подняла глаза к потолку в ожидании, что Высшие покарают меня молнией небесной…

Молния все не появлялась…

Холодно так стоять, надеюсь, Высшие не обидятся, если я оденусь.

За занавеской было тихо. Наверное, Эйрин ждет моего ответа. Плечи поникли. Врать ему нет смысла, все (хотя этого всего и очень мало) видел. Дрожащими пальцами я завязала шнурки на вороте. Вдохнула поглубже и ответила:

— Ммм… ну… можно и так сказать.

Делай что хочешь, я буду драться! Так просто не сдамся! Я распрямила плечи и подняла подбородок. Ну и что, что я девушка, я этого не стыжусь. Левой рукой я схватилась за занавеску, правую сжала в кулак, чтобы если что…

Открыв занавеску я столкнулась нос к носу с Эйрином. Который просто стоял и смотрел в никуда. В руках у него был медный таз. Он меня им планировал прихлопнуть?! Все еще хуже, чем я ожидала. В голове начали появляться всевозможные способы убиения тазом. Мне совсем поплохело.

Я отскочила назад, на всякий случай. Все-таки таз, по-моему, оружие ближнего боя, а Эйрин все так же стоял и смотрел прямо перед собой.

Я сделала осторожный шажок, еще один. Эйрин не шевелился.

Я помахала рукой перед его лицом… по логике, сейчас он должен хотя бы пнуть меня. Эйрин не двигался.

Я совсем осмелела. Потрясла его за плечи. Ничего. Абсолютно никакой реакции. Ммм… может, он не будет убивать меня сегодня?

Эйрин моргнул пару раз. Повернулся сразу всем телом и медленно поплелся к двери.

— Эээ… мастер?

Эээээй! Привеееет! Я здесь! Я девушка! Давай выходи уже из своего ступора!

Так и держа таз в руках, Эйрин вышел… в стену. Постоял немного, как бы удивляясь — а когда это тут построили стену? Сделал шажок вбок и… здравствуй, стенка! Да что это с ним такое? Я понимаю, не ожидал… но чтобы до такой степени…

— Мастер? С вами все в порядке? — Мой голос был полон сочувствия. В самом деле, жалко беднягу. Вон как его…

— Я… должен подумать… — Ответил Эйрин неживым голосом.

— Да-да, отдохните, мастер! — Я покивала головой. Глядишь, завтра подумает, что ему страшный сон приснился.

Эйрин вышел за дверь. Через несколько секунд послышался грохот упавшего таза. Чего это там случилось? Перед дверью стены обычно не строят… хотя, кто знает эту Северную Заставу. Я с трудом помню, как Эйрин запихнул меня в эту комнату. Даже странно, что сейчас я себя вполне сносно чувствую.

Я осторожно выглянула за дверь.

Эйрин сидел на полу, все так же таращясь в одну точку. Над ним нависал… кто бы вы думали? Этот несносный прынц! Оооо… глаза б мои его не видели! Я захлопнула дверь, щеки запылали. Я еще помню тот позор… Никогда не забуду! От злости у меня закружилась голова.

Я присела на скамью. Так, посижу тут немного, пока он не уберется восвояси. Потом подберу Эйрина с пола и пойду искать ночлег. План дальнейших действий помог успокоиться. Я откинулась на спину. Посижу здесь подольше, на всякий случай. Веки закрылись сами собой. Вот так, полежу немного с закрытыми глазами. Вот так… как хорошо…